しなやかなボディラインに美しい毛皮をまとった僕たちの優雅な同居人。彼女の実家は東京都渋谷区恵比寿の。ご存知の方はご存知、人気メニュー“まくら”で名高い名店とよかつさんです。恵比寿を根城にしていたのはもう10年も前だというのにときどき無性に食べたくなってこまります。

まくらという名のつくね

赤ん坊のにぎりこぶしほどもあるつくねを串を刺し、ニラでぐるぐる巻にしたやつを炭火でたっぷり時間をかけて焼く。熱を帯びた70年物？のタレが煙となって広がる。あぁこの匂いですよ。

ニラが黒く焦げたところで、皿の上に。これは僕たちの？それとも？？

ツイーっと目の前に皿がくる。これですよ、これ。すかさず熱々のヤツを頬張る。ニラの焦げた香りの奥から肉汁がジュワッ。これが旨い、熱い。 焼き物は“塩”一辺倒の僕たちだけど、この“まくら”だけはタレ。タレ以外の選択肢はナシ。

ビールもいいがホッピーかな。それとも、甲州市は勝沼町産、とよかつといえばこれでしょうの原茂ワインでいきますか。

70年使い続けたタレ？って伝説もあるけど

さきほど70年物と書いた秘蔵？のタレですが、先代のお母さんにいわせると「何いってんの、継ぎ足してる間にそんな昔のなんかとっくになくなっちゃってるわよ」とあっさり、きっぱり。（お話を聞いた当時はまだ50年物でしたけどね）

ところで、とぼけた名前でしょ。まくらって。名前の由来だって気になりますよね。それもお聞きしてみたけど、フフッっていいながらはぐらかされちゃった。気になるけどおいしいから謎ってことでいいか。

 GoToキャンペーンもあることだし、今年は久しぶりにいってみようかな。あの賑わいと煙が迎えてくれるカウンターへ。

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僕がまだ子供の頃、ごくごく一般庶民の我が家には不釣り合いなほど大きな白い秋田犬がいた。背中にのって得意げな表情している小さな僕の写真だってまだ家のどこかに残っているはずだ。彼女の他界後も一緒に暮らす動物といえば犬ばかりだった。だから、猫好きな自分なんて1mmだって想像することさえできなかった。それがねどうなの。世の中に魔法ってものがあるとしたらそれを正しく行使している唯一の生物、それが多分なんというか猫なんだろうね。

ミート・ミー・アット エビス

平成に変わってからずいぶん時間がたつのにおどろくほど昭和感の強いやきとんやが気に入っていた。記憶の中の床は当時でさえ珍しい土間だ。煙の充満する店内で客の足の間を器用に避けながら歩いていく小さな影。そのころ恵比寿にあるあの店には、いつだって子猫たちの姿があった。

「お母さんがでかけてる間に連れってっちゃってくださいね」
手渡された妙にしっぽの短いその子は腕の中で大きなあくびをした。チビのくせにもう歯が生え揃ってるんだねこいつらは。僕はぼんやりとそんなことを考えていた。

新しい家族が気に入ってくれるといいのだけど。そうじゃなけりゃお互いにちょっとね。心のなかでそうつぶやいた僕を、彼女は不思議そう目で見上げていた。

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